Сюжет фильма «Затерянный мир» начинается в студии телевизионной программы «Сегодня», где встречаются ведущий передачи Мэтт Лауэр с палеонтологом Риком Маршаллом, который утверждает, что стоит на пороге новых потрясающих открытий. Кстати, советуем , в хорошем качестве - только новинки. А у нас Доктор Маршалл рассказывает о новом течении, называемой квантовой палеонтологией. Гениальный ученый заявляет, что благодаря новому достижению, можно будет устранить дефицит ископаемого топлива. Профессор Маршалл открыто рассказывает о временных воронках, которые позволят людям перемещаться во времени, используя тахионный усилитель. В ходе беседы с ведущим, палеонтолог рассказывает, что на исследование было затрачено 50 миллионов долларов и пять лет. Однако, Мэтт Лауэр провоцирует профессора спросив, что думает мистер Маршалл о мнении критиков, которые считают теорию доктора чушью. В результате, встреча заканчивается отказом Рика Маршалла оставаться в студии и отвечать на вопросы. Три года спустя, некогда успешный профессор Маршалл, занимается преподаванием в обычной средней школе, где пытается объяснить маленьким детям собственную теорию ускорения атомных субъединиц тахионов, благодаря чему можно беспрепятственно перемещаться во временных воронках. После неудачной лекции, разгневанного палеонтолога Маршалла посещает молодая женщина по имени Холли Кантрелл, которая интересуется у доктора, почему усилитель до сих пор не построен. Рик Маршалл отвечает девушке, что не успел завершить работу, в которую никто не верит. Тогда Холли Кантрелл показывает палеонтологу ископаемый камень с отпечатком дешевой зажигалки. Девушка добавляет, что возраст камня примерно 265 миллионов лет и ископаемое было найдено в пустыне с кристаллами, которые испускали тахионное излучение. Не добившись вразумительного ответа, Холли покидает профессора, оставив камень в качестве небольшого сувенира. Профессор, с удивлением достаёт из кармана зажигалку, которую примеряет к отпечатку на камне, в итоге, предметы совпадают как ключ с замком. Тем же вечером, Рик Маршалл решается собрать тахионный усилитель, чтобы доказать правильность собственной теории на практике. Спустя два дня Холли Кантрелл находит Рика дома, среди огромного количества коробок из-под пиццы, грязных салфеток и пустых банок от энергетических напитков. Маршалл объясняет девушке, что заработался и объелся, из-за чего впал в малоизвестную, но опасную, «сытую кому». Обернувшись, Холли на столе обнаруживает готовый тахионный усилитель, который вполне пригоден к применению в практике. Таким образом, палеонтолог Рик Маршалл и бывшая студентка Кембриджа Холли Кантрелл отправляются в пустыню, прихватив оригинальный аппарат. Уникальный учёный дуэт прибывает на старый заброшенный аттракцион «Каньон Дьявола», который расположен возле развалившегося магазинчика. По прибытию, Рик и Холли знакомятся с Уиллом, который вызывается гидом по аттракциону, искусственной пещере с мутным водоемом. Катаясь на резиновой лодке, по застоявшемуся каналу в аттракционе, главные герои натыкаются на источник тахионного излучения, который благодаря усилителю отправляет молодых люде в другое время.
